“有的人死了，可能他还活着”。

在历史上，病人被宣告死亡后又“复活”的事例实在不少，已称不上什么奇迹。

而那些怕就这样被稀里糊涂活埋的人，则发明出了装有胃食管和响铃的“安全棺材”。

有的停尸房内甚至还自带报警系统，停尸柜的柜门也能从里面打开。

18-19世纪的安全棺材设计图

导致这一窘境发生的原因，其实就在于难以拿捏的“死亡定义”。

在半个世纪以前，如果你的心脏不再跳动、呼吸停止，就可以被判定为“临床死亡”了。

后来呼吸机的出现，才重新定义了生命的终点。

当时大量严重脑损伤的患者，靠呼吸机等得以存活了下来。

然而，呼吸机是救回了人的身体，但却无法唤醒人的灵魂——意识。

1966年，脑死亡的概念正式诞生，活着不再只与心跳呼吸有关。

虽然死亡的定义是更科学了，但事态也变得更复杂了。

事到如今，我们仍然在喋喋不休地争论，这些病人中谁有意识谁没有意识。

在生与死的边缘，还躺着这么一群人，也就是我们所说的植物人。

左：正常状态，中：脑死亡，右：植物状态

“植物人”也即临床上的“持续性植物状态”。

这些病人双眼可以睁开，视线有时还可以移动。

他们可以微笑、哭泣，甚至是抓住亲人的手、嘟囔呻吟。

但是他们所做的这些，都只是无目的反射性动作。

就像一株植物那样，他们呼吸、脉搏、血压、体温等都是正常的。

而且只要你“浇水施肥”，他们依然能够茁壮成长。

不过，植物人对其自身和周围环境是完全没有意识的，无任何自主活动。

在意识层面来说，植物人除了还存在极低概率的苏醒可能外，正游离在生与死的边缘。

是的，临床上植物人是完全不具备意识的。

所以我们常常想象的恐怖情节，“他们能感知一切，却无法作出任何回应”，并不会发生在真正的植物人身上。

那么脑死亡和植物人的区别总结下来

简单的说，脑死亡(Brain death)比持续植物人状态(persistent vegetative state, PVS)严重，脑死亡等同于死亡，而PVS则认为是存活[1]。
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相同点:

• 都有大脑中神经细胞的死亡

• 失去意识

• 都需要大量的医疗保障

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不同点：
脑死亡通常指包括脑干在内的全脑功能丧失的不可逆转的状态。由于脑干功能丧失，人的最基本功能/反射也会丧失，临床上的主要表现为

• 自主呼吸停止

• 不可逆性深度昏迷。无自主性的肌肉活动，但脊髓反射仍可存在

• 脑干神经反射（颅反射）消失

• 瞳孔散大或固定，对光线强弱无反应

• 脑电波消失，呈平直线

• 脑血液循环完全停止

判断脑死亡有各种标准，最为通用的是哈佛标准[2]。只有四条：
①对外部刺激和内部需要无接受性和反应性，即病人处于不可逆的深度昏迷，完全丧失了对外界刺激和内部需要的所有感受能力，以及由此引起的反应性全部消失；
②自主的肌肉运动和自主呼吸消失；
③诱导反射消失；
④脑电图示脑电波平直。
对以上四条标准还要持续24小时连续观察，反复测试其结果无变化，并排除体温过低（<32.2℃）或刚服用过巴比妥类药等中枢神经系统抑制剂的病例，即可宣布病人死亡（脑死亡）。

持续植物人状态(PVS)区别于脑死亡的最重要一点是脑干仍然有功能，因此PVS 者有心跳并通常有反射动作（脑干功能）。PVS 者可能苏醒，也可能持续保持昏迷直至病况恶化。部分植物人甚至还有可检测到脑皮层的活动，可以使用EEG, fMRI, PET等设备观察[3-5]。
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比PVS状态稍好一点的状态是最小意识状态(Minimally Conscious State, MCS )，这是病人有刻意的动作（朝物体伸手、对指令或周遭环境做出反应），而非反射性的。另有一个状态称为闭锁综合症(Locked-in syndrome)，患者虽然意识清醒，但却由于全身随意肌（除眼睛外）全部瘫痪，导致患者不能活动、不能自主说话。意识正常、植物人、闭锁综合症和最小意识形态的PET影像特征[6]如下：

脑死亡者的PET影像如下：

可见脑部（包括脑干）没有任何新陈代谢活动。

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