痴呆症（Dementia）和阿尔茨海默氏病（Alzheimer's disease）可能有许多相同症状，但两者是同一疾病类型中的不同名称，需要了解一些基本知识，避免常识性错误和误导。

人们常用老年痴呆来泛指在老年期出现的表现为痴呆状态的所有疾病，包括阿尔茨海默病、路易体痴呆、血管性痴呆（以脑血管病为主，比如脑缺血，脑梗死）、额颞叶痴呆等，还包括由于罹患中枢神经系统感染、帕金森病等疾病所导致的痴呆，以及长期大量饮酒导致的慢性酒精中毒造成的痴呆。其中，阿尔茨海默病是最常见的一种类型。

痴呆症是一组症状或一种持续性综合征，不是一种特定疾病。“痴呆症”术语是描述一系列症状，包括记忆丧失，思维困难，解决问题或语言表述等困难症状。痴呆是由脑细胞损伤而引起的。因为阿尔茨海默病是一种损坏大脑的疾病，所以，痴呆症是该病最常见诱因之一。

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据报道，高达70％的痴呆症病例是由阿尔茨海默氏症引起的。然而，其他疾病也可能导致痴呆，譬如帕金森病和克雅氏病或脑中风血管性损伤。

另外，痴呆症往往被误称为“老年性痴呆”或“老年痴呆症”，这导致了普遍认为严重精神衰退（大脑功能衰退）是老龄化的部分结果。近年来，痴呆症已有中年化倾向，具体诱因仍不清楚。

根据阿尔茨海默氏症协会的统计，老年痴呆症的症状差异也很大，可以涉及各种因素，如情绪烦恼，语言沟通障碍、失去集中注意力，推理和判断困难，甚至视觉感知能力丧失等等。不同类型的痴呆症状与不同类型的脑损伤密切有关。此外，大约10％的痴呆症患者同时患有其他疾病，最常见的组合是阿尔茨海默病与血管性痴呆。

根据阿尔茨海默病协会的解释，阿尔茨海默病是一种特定类型的痴呆症，当某些蛋白质在脑细胞内外累积过多时，造成脑细胞彼此难以维系健康和良好沟通，导致了神经细胞之间丧失连接，最终造成神经细胞死亡和脑组织功能丧失。

上述是阿尔茨海默病与痴呆症之间的主要区别 。当患者被诊断为痴呆症时，是根据症状确诊的，并不清楚是什么综合症或诱因。而在阿尔茨海默病患者中，造成失忆失能症状的原因是明确的。

目前，阿尔茨海默病仍是不可逆或治愈的。而某些类型的痴呆症，如由于营养问题或药物相互作用而引起的痴呆症是可逆转或治愈的。

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